운석 사냥꾼 여러분, 자석을 떨어뜨릴 시간입니다. 우주 암석을 식별하는 데 일반적으로 사용되는 방법은 과학적 정보를 파괴할 수 있습니다.
운석에 작은 자석을 건드리기만 해도 암석이 모체의 자기장에 대해 가지고 있었을 수 있는 모든 기록을 지울 수 있다고 연구원들은 4월 지구물리학 연구 저널: 행성에 보고했습니다. 그리고 그 우려는 이론적이지 않습니다. 알려진 가장 오래된 화성 운석의 일부는 이미 자기 기억이 지워진 것으로 보입니다.
과학자들은 종종 다른 세계를 자세히 살펴보고 우리 자신의 세계를 이해하기 위해 운석으로 눈을 돌립니다. 우주 암석에는 행성 대기의 흔적, 생명체의 화학적 구성 요소 등이 포함될 수 있습니다.
행성 과학자 Foteini Vervelidou는 고대 과거를 연구하기 위해 화성의 운석(충격으로 우주로 날아간 후 나중에 지구의 중력에 포착된 행성 덩어리)을 사용합니다. 단지 수백 개가 존재하는 것으로 알려져 있습니다. 약 37억년 전에 붕괴된 붉은 행성의 자기장의 각인을 담고 있는 광물을 포함하는 표본은 더 드물다. 약 44억년 전으로 거슬러 올라가는 알려진 가장 오래된 화성 운석은 “자기장을 연구할 수 있는 놀라운 기회”를 제공한다고 MIT와 파리 지구 물리학 연구소의 Vervelidou는 말합니다.
그러나 그러한 기회는 쉽게 낭비될 수 있다고 Vervelidou와 동료들은 보여주었습니다. 팀의 수치 계산과 운석의 대용물인 지상 암석에 대한 실험은 손 자석을 암석에 가까이 가져가면 암석 전자의 스핀을 재배열할 수 있음을 확인했습니다. 이러한 재배열은 재자화라고 하는 과정인 이전 자기장의 각인을 덮어씁니다.
또한 프로세스가 자주 발생하는 것으로 보입니다. 연구팀은 지구상의 서로 다른 시간과 장소에서 발견된 9개의 운석을 조사했습니다. 그들 모두는 가장 오래된 것으로 알려진 화성 덩어리에서 유래한 것으로 생각되며, 지구 대기권에 진입했을 때 부서졌을 가능성이 높습니다. 모두 재자화되었습니다.
연구에 참여하지 않은 오레곤 주 포틀랜드 주립 대학의 운석 학자이자 Cascadia Meteorite Laboratory의 큐레이터 인 Melinda Hutson은 그 발견이 불행하지만 놀라운 것은 아니라고 말합니다. “거의 모든 사람들이 잠재적인 운석의 측면에 자석을 붙이고 싶어합니다.”
자기 특성을 파괴하지 않고 운석을 평가하는 것이 가능합니다. Vervelidou는 물체가 자기장에 어떻게 반응하는지 측정하는 자화율 측정기라는 실험실 장비를 사용합니다. 그리고 휴대용 버전이 존재합니다. 그녀와 운석 연구원 팀은 최근 칠레 탐험에서 거의 1,000개의 운석을 찾기 위해 하나를 사용했습니다. Vervelidou는 우주 암석 중 일부가 화성의 자기 과거에 빛을 비출 것이라고 말했습니다.